Det internasjonale presset på Bashar al-Assads regime har økt kraftig den siste uken, etter at opprørerne innledet offensiver i Syrias to største byer og fire i Assads innerste krets ble drept i et bombeattentat. Mandag ble minst 52 mennesker drept, nær halvparten av dem sivile, ifølge opposisjonelle aktivister.

• Les også: – Syrias blodigste dag

Samtidig har regjeringsstyrkene rettet tungt skyts mot opprørerne de siste dagene. Med stridsvogner og kamphelikoptre er opprørerne blitt drevet fra skanse til skanse, og flere hundre mennesker drept.

– Brutaliteten er et tegn på desperasjon, sier en kvinnelig aktivist i Damaskus på telefon til NTB.

Bevoktet arsenal

Mandag innrømmet syriske myndigheter for første gang at de har biologiske og kjemiske våpen, skriver nyhetsbyrået Reuters.

En talsmann for utenriksdepartementet i Damaskus understreket at kjemiske våpen ikke bli brukt for å knuse opprørerne i landet. Men de kan bli brukt dersom andre land griper inn i den syriske borgerkrigen.

• Les også: Mood avslutter i Syria

EU og USA reagerer kraftig på trusselen, og president Barack Obama minner om at resten av verden følger med på hva Assad og folkene rundt ham foretar seg.

– De vil bli holdt ansvarlig av verdenssamfunnet og USA hvis de begår den tragiske feilen det vil være å bruke disse våpnene, advarer Obama.

«Avskyelig»

Tysklands utenriksminister Guido Westerwelle kaller trusselen «avskyelig», og hans britiske kollega William Hague mener det er uakseptabelt at syriske myndigheter i det hele tatt vurderer bruk av kjemiske våpen.

– At de tror de er offer for utenlandsk aggresjon er typisk for vrangforestillingene til dette regimet, sier Hague. Han legger til at det er det syriske folket selv som har gjort opprør.

• Les også: Over 200 drept i Syria

Den arabiske liga ba mandag på ny Assad om å gå av i bytte mot fritt leide, et tilbud som blankt blir avvist av regjeringen i Damaskus.

Opprørerne i Den frie syriske hær (FSA) startet forrige uke offensiver mot både Damaskus og Aleppo den siste uken og kontrollerte til å begynne med flere bydeler.

– Vet de vil tape

Den kvinnelige aktivisten i Damaskus mener den voldsomme motreaksjonen fra regjeringshæren er et bevis på desperasjon fra Assad-regimets side.

– De vet at de er i ferd med å tape og dreper derfor alt og alle. Folk går nødig ut, fordi det ligger snikskyttere på hustakene, og kamphelikoptre sirkler i lufta. Regimet prøver å skremme oss, men vi kommer ikke til å gi opp, sier hun til NTB.

• Les også: Hardt slag for Assad

På tross av regimets motoffensiv hevdet en talsmann for Det syriske nasjonalrådet (SNC) mandag at opposisjonen er ved «seierens port».

– Det som skjer i Damaskus og Aleppo, er et viktig skritt for å etablere en ny fase i vårt lands historie. Regimet vakler, men det vil ikke overgi seg lett, sier SNC-talsmann George Sabra.

Husløse

Den syriske regjeringshæren bombarderte mandag opprørsstyrker i Aleppo og stormet bydelen Nahr Aisha sør i Damaskus. Her plyndret de butikker, brøt seg inn i hus og satte fyr på bygninger, ifølge aktivister.

Kampene har gjort mange innbyggere husløse, og det begynner også å bli sparsomt med mat og vann, forteller aktivisten i Damaskus til NTB.

Flyktningstrømmer

EU forbereder seg på en stor flyktningstrøm fra borgerkrigen og bevilget mandag nye millioner til syriske flyktninger og internt fordrevne i Syria.

– Behovet inne i Syria er enormt, men også nabolandene vil oppleve en større flyktningstrøm, sa Kristalina Georgieva, EUs kommissær for humanitær bistand.

Samtidig ble sanksjonene mot Assad-regimet strammet inn for 17. gang siden mars 2011. (ANB-NTB)